¿Cuáles son las consideraciones clave cuando hablamos de freestalls o cubículos?
Tamaño y diseño
Lo primero que hay que tener en cuenta cuando hablamos de cubículos es su diseño. Las dimensiones que le demos a los cubículos, así como las dimensiones de los separadores entre camas, determinarán el confort de nuestros animales.
Te recomendamos visitar el sitio web de la Universidad de Wisconsin-Madison, donde puedes encontrar muchas referencias sobre tamaños, mantenimiento y materiales para cubículos y otras instalaciones para animales.
Dado que existe mucha variación de tamaño entre los animales, lo más importante es observar su comportamiento y la posición que adoptan al tumbarse. Si el espacio disponible en el cubículo es demasiado largo, algunos animales defecarán y orinarán en la cama. Pero si el espacio es demasiado corto, podemos encontrarnos con que los animales no quieran tumbarse allí o que se acuesten en diagonal.
Material de cama
La arena ofrece el recuento bacteriano más bajo y las vacas tienen un excelente confort. Hay que adaptar las instalaciones a este tipo de material, de lo contrario tendremos muchos problemas en cuanto a la recogida y almacenamiento de los purines. Otras limitaciones pueden ser la disponibilidad o el coste. Debemos tener mucha precaución al utilizar arena reciclada, esta debe contener menos del 1,5% de materia orgánica y la materia seca debe ser superior al 95%.
Para los veterinarios que trabajan en la calidad de la leche, nuestro material preferido es la arena.
Otro material comúnmente utilizado es el estiércol reciclado (RMS). Se trata de un material orgánico procedente del separador de sólidos de purines: siempre debemos empezar a trabajar con un material que tenga un mínimo de 32-33% de materia seca. Es un material de bajo coste y ampliamente disponible, pero que puede resultar muy complicado en términos de salud de ubre. Cuando hay problemas en una granja utilizando RMS, normalmente nos encontramos con una alta incidencia de E. coli y Klebsiella mastitis.
Si pensamos en RMS, pueden existir diferentes formas de trabajar. Hay granjas que utilizan RMS directamente del separador, sin ningún tratamiento. Otras granjas higienizarán el estiércol (alcanzando temperaturas de pasteurización / eliminando bacterias patógenas) antes de su uso en los cubículos. Podemos encontrar diferentes sistemas para higienizar los residuos sólidos, que van desde lo más económico, dejar el estiércol separado en largos montones (1-1,5 m de altura) durante unos 10 días, hasta complejos sistemas mecanizados que proporcionan material esterilizado en 24h. No existe un único sistema que funcione para todos ni en cada granja, tenemos que ir ajustando el sistema hasta encontrar el punto óptimo.
La paja tiene una capacidad muy limitada para absorber humedad a menos que esté muy finamente picada, pero en este caso corremos el riesgo de tener un alto crecimiento bacteriano. Nuestra recomendación es aplicar carbonato cálcico o cal hidratada una vez al día para reducir la humedad y aumentar el pH. Cuando hay problemas de mastitis relacionados con la paja, solemos ver una elevada presencia de Streptococcus uberis.
El serrín tiene una gran capacidad para absorber la humedad y resulta muy confortable, pero debemos vigilar el nivel de materia seca del material. Si el serrín está fermentando mientras está almacenado, tendremos serios problemas de mastitis clínica causadas generalmente por E. coli, Klebsiella y Serratia.
Finalmente, hay granjas que optan por utilizar colchonetas en cubículos. Hay muchos tipos diferentes de colchonetas en el mercado, pero podemos decir que ninguna consigue los niveles de confort que conseguimos con otros materiales. Es común observar lesiones articulares en granjas con colchonetas. Es necesario trabajar para mantenerlas limpias y añadir material seco (carbonato cálcico o serrín) una o dos veces al día.
Conclusiones
Cuando se habla de cubículos, las consideraciones clave para garantizar el máximo confort e higiene son el diseño y el material de la cama. Las dimensiones adecuadas son cruciales, y recomendamos consultar referencias de calidad para determinar su tamaño óptimo. El material de cama es un factor esencial, y la elección depende de la disponibilidad, consideraciones económicas, instalaciones de la granja y salud animal.
Artículo escrito por Oriol Franquesa, DVM, Qllet SLP.
