EL PERÍODO DE TRANSICIÓN (Parte 1): Desafíos inmunológicos y vulnerabilidad a enfermedades
Definición del Período de Transición
El período de transición dura aproximadamente seis semanas, desde dos semanas antes del parto hasta cuatro semanas después. Esta fase crítica representa el momento en el que las vacas son más vulnerables a enfermedades, incluida la mastitis, debido a los importantes desafíos fisiológicos, metabólicos e inmunológicos a los que se enfrentan.
Durante este período, las vacas experimentan una serie de factores estresantes:
- Estrés físico del parto
- Cambios metabólicos y hormonales para la transición de la gestación a la lactancia
- Ajustes en la dieta para respaldar la producción de leche
- Estrés ambiental y social (p. ej., cambios de corral o lote)
Estos factores estresantes desempeñan un papel clave en la modulación de la función inmunológica, lo que influye directamente en la susceptibilidad a enfermedades.
Cambios en el Sistema Inmunológico Durante el Período de Transición
Estos cambios están impulsados principalmente por la adaptación hormonal y metabólica de la vaca a la lactancia y pueden tener efectos profundos en las poblaciones y funciones de las células inmunitarias.
- Inmunotolerancia durante la gestación
Durante la gestación, las vacas mantienen un estado de inmunotolerancia para proteger al feto en desarrollo y evitar su rechazo como tejido extraño.
- Cambio proinflamatorio cerca del parto
Poco antes del parto, se produce un cambio proinflamatorio, impulsado tanto por señales fetales como por cambios en los niveles hormonales maternos. Este cambio, que puede durar desde unos días hasta varias semanas, prepara a la vaca para las demandas de la lactancia, pero también crea un entorno donde el sistema inmunológico es más susceptible a disfunciones e infecciones.
Impacto en la Incidencia de Enfermedades y la Función Inmunológica
Los cambios inmunológicos durante el período de transición contribuyen a un mayor riesgo de enfermedades, incluida la mastitis.
- Alteraciones en los neutrófilos y función deteriorada
Una de las principales características es el aumento de neutrófilos circulantes. Este aumento responde tanto a cambios hormonales como a señales fetales, lo que provoca la liberación de una oleada de neutrófilos desde la médula ósea. Sin embargo, una proporción significativa de estos neutrófilos es inmadura, lo que reduce su capacidad para combatir eficazmente los patógenos.
Las vacas en el período de transición pueden tener una defensa debilitada contra los patógenos causantes de mastitis, ya que los neutrófilos inmaduros tienen una capacidad reducida para eliminar los patógenos.
- Reubicación de células inmunitarias
Las células inmunitarias cumplen funciones esenciales durante el período de transición, como la remodelación de tejidos en el parto y la involución uterina postparto. A medida que los neutrófilos migran hacia los tejidos reproductivos, se reduce su presencia en la sangre, lo que compromete la respuesta inmunitaria sistémica de la vaca.
La migración de neutrófilos es necesaria para una curación uterina efectiva y la eliminación de patógenos, pero puede «distraer» a las células inmunitarias de combatir infecciones como la mastitis.
- Variabilidad en la función de los linfocitos
También se producen cambios en la función de los linfocitos. Las respuestas de estas células, en particular el equilibrio entre las respuestas inmunitarias Th1 y Th2, pueden variar ampliamente entre vacas, lo que genera una gran variabilidad individual en la función inmunológica.
Esta variabilidad tiene implicaciones para el desarrollo de estrategias de vacunación, especialmente aquellas dirigidas al período seco para optimizar la respuesta inmune antes del parto. La efectividad de estas estrategias puede depender del estado inmunológico específico de cada vaca.
Artículo escrito por Shannon Walsh, DVM
Veterinaria de Servicios Técnicos (Rumiantes)
REFERENCIAS
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